Gense Layne Staleys sidste præstation med Alice in Chains i 1996

Den 10. april 1996 indtog Layne Staley scenen med Alice in Chains til det, der ville blive hans sidste optræden med bandet. Det var en betydningsfuld lejlighed for fans af den Seattle-baserede grunge-gruppe, som havde set Staley kæmpe med afhængighed i årevis. Den aften var Staley ved godt mod, jokede med publikum og tog endda en slurk whisky fra en fans kolbe. Men det var tydeligt, at han ikke var ved godt helbred: han var tynd og skrøbelig, øjnene indsunkne og hule. Alligevel gav han alt for fansene, idet han fik hits som 'Would?', 'Rooster' og 'Down in a Hole'. Det var en kraftfuld præstation, som blev endnu mere gribende af sin endelighed. Tragisk nok, blot seks måneder efter det sidste show, ville Layne Staley være død af en overdosis af stoffer i en alder af 34. Men den nat i Seattle vil leve videre i hjerterne på dem, der var der for at overvære det.

Alice in Chains' frontmand Layne Staley er en af ​​rock'n'rollens tragiske skikkelser, hovedsagelig fordi han fulgte en så stærkt kortlagt rute. Kunstneri, berømmelse, succes, stoffer, tab af kontrol og i sidste ende døden. Det var en tilsyneladende uundgåelig afslutning.

Sangeren døde i 2002 efter en længere kamp med afhængighed, men hans sidste optræden på scenen med Alice in Chains ville komme år i forvejen. Nedenfor tager vi et tilbageblik på lykkeligere tider og ser Staley i sin bedste alder tilbage i 1996.

Bandet havde kæmpet for at arbejde med Staley og hans rigelige heroinmisbrug i årene forud for deres selvbetitlede album fra 1995 - hans afhængighed havde gjort regelmæssige bandaktiviteter til en umulighed. Men en mulighed, de fik, var at klippe et MTV Unplugged-album i foråret 1996, og gruppen skuffede ikke.

Staley var begyndt at få styr på tingene, og med muligheden for at indkassere deres succes foran dem, sprang gruppen i hovedet først. Det betød, at de greb chancen for at åbne for en af ​​USA's mest elskede og mest indtjenende rockmusik nogensinde, Kiss og deres hypede genforeningsturné.

Scott Weilands eget stofbrug havde tvunget det originale band, Stone Temple Pilots ud af billedet, og Alice in Chains var klar til at tage stafetten op. At gå på scenen forud for Kiss' genforening var en skræmmende udsigt, og vi forestiller os at stå over for 40.000 diehard Kiss-fans - sandsynligvis alle i make-up - er omtrent så hårdt, som det kan blive. Men Staley og bandet var mere end et match for dem.

Bandet åbnede deres del af turnéen den 28. juni 1996 i Detroit, og efter stop ved Louisville og St. Louis afsluttede de deres løb den 3. juli i Kemper Arena i Kansas City, Missouri. Bandets sæt på 10 sange ville være det sidste, de leverede i deres ikoniske line-up.

Heldigvis holdt en legende sit videokamera trænet på bandet under hele det 47-minutters sæt, som inkluderer sange som 'We Die Young' og 'Beth'. Det var en stjernepræstation, men fangede en bemærkelsesværdig ting, Staley var langt fra den bedste fysiske tilstand.

Når sangeren træder op for at afslutte forestillingen med 'Man in the Box', gør hans skrøbelighed og tydelige svaghed ekstra gribende. Et kort stykke tid efter showet led Staley en alvorlig overdosis og blev indlagt, ville det betyde enden på Staley i bandet. Han dukkede op i 1998 for et par sange, men sangeren tilbragte sine sidste år væk fra gruppen.

Bandet omgrupperede med William DuVall på hovedvokal og turnerer stadig den dag i dag, men der vil altid mangle noget. Se Layne Staleys sidste optræden med Alice in Chains nedenfor.