Sjællegenden Sam Cookes tvetydige liv og mærkelige død

Da Sam Cooke døde i en alder af 33, var verden chokeret. Soullegenden havde været på toppen af ​​sit spil med en række hits og en lovende fremtid foran sig. Men den 11. december 1964 blev Cooke fundet død på et snusket motelværelse, og omstændighederne omkring hans død har været omgærdet af mystik lige siden. Cookes liv var fuld af modsætninger. Han var en troende kristen, der skrev sekulære hits som 'Another Saturday Night'. Han var en hengiven familiefar, som havde mange affærer. Han var en talentfuld musiker, der kæmpede med alkoholisme og stofmisbrug. Og i sidste ende kan disse modsætninger have ført til, at han gik under. Cookes død er stadig en af ​​de mest mystiske i musikhistorien, og på trods af adskillige teorier vil den sande historie bag den skæbnesvangre nat måske aldrig blive kendt.

Det er meget venligt af dig, men stemmer bør ikke måles på, hvor smukke de er. I stedet betyder de kun, hvis de overbeviser dig om, at de taler sandt. – Sam Cooke

Ironisk nok ville dette citat stille et centralt spørgsmål efter Cookes død. Cooke, et berømt kulturikon, 'King of Soul' frygtede døden som intet andet. Som han engang sagde: Det har været for hårdt at leve, men jeg er bange for at dø. For jeg ved ikke, hvad der er deroppe, hinsides himlen. Som skæbnen ville have det, måtte han rejse til det ukendte land i en frygtelig unge alder af 33 og efterlade det, han nok hadede mest, forvirring. På 56^thårsdagen for hans død, lad os spole lidt tilbage og se tilbage på Cookes livshistorie.

Cooke blev født i Clarksdale Mississippi, hvor der blev brygget musik i familien. Sammen med sine otte søskende startede han sin karriere som seksårig, da han sluttede sig til Chicago-gruppen The Singing Children. Denne tidlige eksponering gjorde ham selvsikker, og han erstattede snart gospel-tenoren R.H Harris som forsanger for gospelgruppen Soul Stirrers i 1950. I modsætning til mange andre nutidige afroamerikanske musikere skyndte han sig ikke ind i en popkarriere for at øge sin popularitet . Han tiltrak snarere unge lyttere til gospelgenren gennem sin sjælfulde stemme og funklende personlighed.

I den tid var der et stigma mod gospelsangere, der opførte sekulær musik. Så da Cooke endelig vovede sig ind i pop-territoriet med udgivelsen af ​​sin single 'Lovable' i 1956, tog han dækning under pseudonymet 'Dale Cook'. Imidlertid var hans stemme så kendt på det tidspunkt, at han ikke kunne narre nogen længe. Cooke fik velsignelser fra den mest uforudsigelige person, sin præstfar, for sin karriere inden for sekulær musik og satte sig for at vinde verden med sin tydelige stemme: Min far fortalte mig, at det ikke var det, jeg sang, der var vigtigt, men at Gud gav mig en stemme og musikalsk talent, og den sande brug af hans gave var at dele den og gøre folk glade. Det var i løbet af denne tid, han ændrede sit navn fra Cook til Cooke - det ekstra 'e' markerede begyndelsen på hans nye liv.

Han fik smagen af ​​succes prompte efter sangen 'You Send Me' blev udgivet som B-siden af ​​'Summertime' i 1957 og rangeret som nummer et på både R&B-hitlisten og Billboard-poplisten. Efter at have haft en stor succes under RCA Victor-pladeselskabet i et år med hits som 'Chain Gang', 'Sad Mood', 'Cupid', 'Bring it on Home to Me' og så videre, startede Cooke sit eget pladeselskab SAR Records i 1961. Hvem vidste dengang, at hans blomstrende karriere ville komme til en ende så hurtigt.

Den 11. december 1964 blev Cooke skudt og dræbt af Hacienda Motels manager Bertha Franklin i Los Angeles, Californien. Ifølge Bertha var det et selvforsvar, da Cooke tidligere på aftenen bragede ind på sit kontor nøgen bortset fra en sko og en sportsjakke og voldsomt greb hende og spurgte efter en kvinde. De to kæmpede og faldt på gulvet, da Bertha rejste sig og skaffede pistolen og skød Cooke af frygt og slog ham derefter i hovedet med et kosteskaft. Motellets ejer, Evelyn Carr, støttede Berthas historie og hævdede, at hun talte i telefonen på det tidspunkt, da Cooke invaderede Berthas kontor. Det var Carr, der informerede politiet efter at have hørt pistolskuddene.

Kvinden Cooke efterspurgte var Elisa Boyer, som mødte Cooke tidligere på aftenen på et spisested. Efter at de to havde tilbragt en god tid med hinanden, tvang Cooke angiveligt Boyer til at følge ham til motellet. Da Cooke var inde i rummet, forsøgte han at voldtage Boyer, der flygtede fra stedet, da Cooke gik på toilettet. Hun hævdede, at hun i sin hast samlede Cookes tøj sammen med sit. Hun bankede på Berthas dør på vej ud for at søge hjælp, men skyndte sig ud, inden det var for sent, og ringede til politiet fra en nærliggende telefonboks.

Men vidner på Martoni's Restaurant, hvor de drak tidligere, hævdede, at Boyer frivilligt gik med Cooke og måske havde til hensigt at røve ham. Selvom både Bertha og Boyer blev erklæret uskyldige i retten, som afgjorde et berettiget drab, døde konspirationsteorien om Cookes død ikke ud. Cookes venner og familie troede aldrig på, at det var en ulykke, de hævdede altid, at historien var opdigtet, hvilket indikerer, at nogle mennesker slog sig sammen og myrdede Cooke.

Sangerinden Etta James skrev efter at have set Cookes krop, at de skader, han pådrog sig, var meget alvorlige, end den officielle rekord sagde. Han blev så voldsomt slået, at hans hoved var næsten adskilt fra hans skuldre, hans hænder var brækket og hans næse ødelagt. Bertha modtog flere dødstrusler bagefter og blev tvunget til at forlade sit job og migrere. Da Boyer i 1979 blev anklaget for mord i anden grad efter at have slås med en kæreste, hvorefter han endte med at dø, blev der endnu en gang rejst spørgsmål om lovligheden af ​​retsdommen.

En falsk påstand om voldtægt og overgreb er lige så forfærdelig og grum som voldtægtshandlingen eller dens forsøg. Man kan stille spørgsmålstegn ved sandheden i både Bertha og Boyers udtalelser, men vi må heller ikke glemme, hvordan samfundet behandlet i virkeligheden stadig behandler et voldtægtsoffer. Deres historier hævdes altid at være illegitime og grundløse; de får altid skylden for de forfærdelige ting, der skete med dem, og de bliver truet i det uendelige, når de først får kræfter og kommer ud med historien.

Cookes løsslupnehed var en åben hemmelighed. Mange kvinder hævdede, at han var far til deres barn. Selvom han støttede dem med økonomisk støtte, tager det ikke væk, at han kunne have været en potentiel voldtægtsmand. Ofte lukker vi det blinde øje til den grimme side af fejrede figurer, men vi skal se alle detaljer og sandsynlige sandheder så objektivt som muligt, før vi hopper til en konklusion. Mens trådene i Cookes liv og død er lige så forvirrende, er en ting, der ikke kan benægtes, hans indflydelse på kulturen i hans korte tid på toppen af ​​sjælebunken.