Et dybt dyk ned i arbejdet med Stanley Kubricks mesterværk 'Spartacus'

Som en af ​​de mest populære film nogensinde er Stanley Kubricks Spartacus et sandt mesterværk. Et dybt dyk ned i filmens virkemåde afslører, hvor meget opmærksomhed på detaljer, der blev lagt i dens fremstilling. Fra kulisser og kostumer til skuespil og kinematografi var alle aspekter af produktionen omhyggeligt planlagt og udført. Resultatet er en film, der er både episk og intim, et gennemgribende historisk epos, der også fortæller en personlig historie. Spartacus er en film, der virkelig har det hele, og dens varige popularitet er et vidnesbyrd om Kubricks genialitet.

Spartacus kan have været filmen, der gjorde Stanley Kubricks karriere til, hvad den var. Den geniale instruktør havde allerede opnået et niveau af succes i Hollywood, hovedsageligt med sit drama fra 1950, Herlighedens veje , men det var det store budget 1960 spektakulære, Spartacus , hvilket gav ham anerkendelse, og frihed til at forfølge de mindre mainstream-projekter, der fulgte, bl.a. Lolita (1962), Doktor Strangelove (1964), og 2001: A Space Odyssey (1968).

På trods af generøs finansiering og studiestøtte var det ikke en let opgave for Kubrick. Spartacus var angiveligt et mareridt af konflikt, censur, desorganisering og sammenstødende kunstneriske visioner, fra start til slut, en prøvelse for rollebesætning og besætning, og et projekt, hvis overlevelse var i tvivl mere end én gang. Skuespilleren Tony Curtis blev rapporteret at være kommet ud af settet en dag og stormede hen til andre skuespillere, hvem skal du skrue for at komme ud af denne film?

Til at begynde med var Kubrick ikke oprindeligt tænkt som filmens instruktør. Spartacus begyndte at filme under ledelse af Anthony Mann, en populær og veletableret Hollywood-instruktør i flere genrer. Efter en mystisk strid med filmens stjerne og executive producer, Kirk Douglas, blev Mann hurtigt erstattet af Stanley Kubrick, før mere end et par minutters optagelser var færdige. Kubrick overtog produktionen med et niveau af selvtillid, der forårsagede uro på settet, ligesom hans insisteren på at ændre filmen, så den passede til hans egen vision. Da han blev utilfreds med filmfotografens tilgang, overtog Kubrick, en tidligere professionel fotograf, selv arbejdet og efterlod stillingen tilsyneladende besat af den 25-årige veterantekniker Russell Metty, som var reduceret til at lave ingenting. Da Spartacus til sidst vandt Oscar for kinematografi, stod Metty, som den krediterede filmfotograf, i den ydmygende position, at han måtte tage imod en pris, han næsten intet havde gjort for at tjene. Sådanne højtidelige beslutninger, kombineret med Kubricks krævende og perfektionistiske instruktørstil, skabte en ubehagelig oplevelse på settet. Kubricks foragt for manuskriptet hjalp ikke: han lagde ikke skjul på, at han fandt dele af det fjollet og melodramatisk. Selv filmens mest berømte og beundrede scene, hvor oprørsslaver beskytter deres leder ved samtidig at tilstå, jeg er Spartacus! blev af Kubrick anset for at være sentimentalt affald. Filmens ultimative kvalitet skyldte intet instruktørens respekt for råmaterialet.

Problemerne var ikke begrænset til at filme. Spartacus blev lavet i æraen med Hollywoods sortliste, da formodede kommunistiske sympatisører blev forhindret i at arbejde i filmindustrien af ​​de brede beføjelser fra House Un-American Activities Committee (HUAC). Howard Fast, forfatteren til romanen fra 1951, som filmen var baseret på, var blevet fængslet og sortlistet. Ingen forlægger ville røre ved hans roman, og Fast selvudgav og solgte kopier af Spartacus på egen hånd, bogens succes til dels på grund af dens popularitet hos Fasts støtter og kommunister. Tilknytningen til Fast var allerede problematisk; men filmen valgte også den sortlistede Hollywood-manuskriptforfatter Dalton Trumbo til at tilpasse den, en kendsgerning, som producenterne holdt omhyggeligt hemmeligt indtil efter filmens færdiggørelse og skjulte Trumbos identitet bag et pennenavn. Sammenslutninger med sortlistede forfattere kunne meget vel have fået Universal Studios til at trække deres opbakning tilbage og afslutte projektet helt. Trumbo var i sidste ende i stand til at modtage kredit - uden et pseudonym - for manuskriptet.

Spartacus er af interesse for mere end dens komplicerede baggrund. Løst baseret på historiske begivenheder fortæller filmen historien om et romersk slaveoprør, hovedsageligt fra dens leders perspektiv og set fra et nutidigt verdenssyn. Den følger den oprørske slave Spartacus (Kirk Douglas), som kun havde udført manuelt arbejde siden barndommen; hans liv ændrer sig, når han bliver købt og uddannet som gladiator. Spartacus kommer efterhånden til ikke blot at hade sin egen trældom, men at foragte slaveriets institution og se den som en krænkelse af den menneskelige værdighed. En chance for at flygte fører til et massivt slaveoprør, som truede Roms betydelige magt.

Plottet veksler mellem Spartacus og hans tilhængeres liv, da de unddrager sig myndighederne og planlægger deres ultimative befrielse, og handlingerne fra det romerske senat og militære ledere, der forsøger at stoppe dem, og deres forskellige politiske planer og magtkampe. Det er tydeligt nok nu, og ville have været mere for et publikum fra 1960, at plottet indeholder indirekte referencer til nutidige politiske og sociale konflikter. Selvom historien, som Peter Ustinov kommenterede, egner sig til alle mulige marxistiske fortolkninger, ville manuskriptforfatter Dalton Trumbo sandsynligvis ikke med vilje have skrevet manuskriptet som et politisk manifest, ifølge producer Edward Lewis, der havde arbejdet med Trumbo mange gange. Alligevel var den originale roman fyldt med politiske implikationer, som blev overført til filmatiseringen, fra en patricier, romersk hån mod kollegiet af pølsemagere, en tilsløret reference til 1950'ernes anti-fagforeningsaktiviteter, til det romerske senats kyniske plot. forsøge at bruge slaveoprøret til deres egen politiske fordel. Trumbos manuskript indeholdt en linje, der generelt blev forstået som en opfordring til hans sortlister: en senator, der truende sagde, at listen over de illoyale er blevet udarbejdet. De politiske referencer forblev for det meste mellem linjerne, hvilket tillod Spartacus at være lige så populær blandt dem, der støttede dets formodede budskab, og dem, der simpelthen nød en god, overdådig Hollywood-film.

På et niveau er filmen et ret mainstream historisk drama, der ligner tidens spektakulære Hollywood-eposer som f.eks. Ben hvordan og Hvor går du hen . Den er storslået – endda prangende ekstravagant – i sit scenografi og kostumedesign, som stræber efter en fremtoning af historisk nøjagtighed og efter grov realisme i scener, der skildrer slavernes liv. Imidlertid er filmen taget ud over niveauet af en Hollywood-blockbuster af to faktorer: det usædvanlige emne - et romersk slaveoprør og det omkringliggende tema om menneskerettigheder og menneskelig værdighed - og det karakteristiske stempel fra en Stanley Kubrick-film. I et interview forklarede Kubrick, at han ønskede at undgå den sædvanlige tilgang til at filme et epos, og at instruere Spartacus som om det var Marty, for at undgå alt forudsigeligt og fokusere på intime detaljer om karakterer, hvilket bringer især slavernes nedbrydning og elendighed hjem.

Scener, der kunne have været ganske enkelt dramatiske, får tilføjet dybde eller tavse kommentarer af Kubricks kreative filmvalg. Når to centurioner f.eks. tvinges til at kæmpe til døden for adelige tilskueres underholdning, betragter kameraet deres kamp fra oven, hvor de velhavende sludrer stille på hævede sæder, ligeglade med den desperate kamp, ​​der finder sted under dem. Denne tilgang er endnu mere effektiv, når en lignende kamp ses utydeligt, set gennem sprækker i en træindhegning, hvor de næste to kombattanter anspændt venter på deres tur til at kæmpe til døden. Som i alle Kubricks film giver kameraarbejde ikke kun karakteristiske billeder, men tavse kommentarer. Kubricks arbejde hæver Spartacus fra et melodramatisk skuespil til noget mere spændende.

Rollelisten er en bemærkelsesværdig del af produktionen, der indeholder en eklektisk gruppe af veletablerede skuespillere. Kirk Douglas (Spartacus) var en ret mainstream Hollywood-stjerne. Laurence Olivier spiller den rige og indflydelsesrige romerske general og politiker, Marcus Crassus; Charles Laughton, den aristokratiske senator Tiberius Gracchus; og Peter Ustinov er Quintus Batiatus, der træner (og sælger) slaver som gladiatorer. Det imponerende rollebesætning er rundet af populære stjerner i sekundære roller, herunder Jean Simmons som Spartacus' medslave og elsker, og John Gavin (Psycho, Imitation of Life) som en ung Julius Cæsar. Alene omfanget af talenter fra forskellige baggrunde, sammen med udvalget af accenter og dialekter og de forskellige skuespilstilarter, tynger filmen af ​​og til, og rygter fra tiden tyder på, at de mere berømte stjerner kan være blevet omstridte og svære at instruere.

Peter Ustinov mindede engang om den milde konkurrenceevne blandt visse rollebesætningsmedlemmer, idet han bemærkede en scene (tilsyneladende udeladt fra slutklippet) mellem ham selv og Olivier, hvori to korte linjer med dialog ('Spartacus? Har du set ham?' 'Ja. ') blev trukket ud i en langvarig gensidig opvisning af lange pauser, fagter, grimasser og andre udførlige teaterforestillinger, mens de to skuespillere spiller ud af hinanden. Mange af scenerne har en antydning af den kvalitet, selvom de er godt nok kontrollerede til at det ikke distraherer fra selve filmen. Karaktererne er skrevet på en naturalistisk måde, som gør dem til virkelige og identificerbare mennesker snarere end historiske personer, og rollebesætningen bringer dem beundringsværdigt til live - måske mest af alt Peter Ustinov med sin ofte hylende morsomme skildring af det amoralske, selvbetjente, flamboyant ærbødig Batiatus. Kirk Douglas mindede om, at Ustinov fik lov til at ad-lib meget af sin dialog, sandsynligvis en klog beslutning fra instruktørens side.

Da filmen var færdig, blev filmen konfronteret med censur på grund af dens voldelige kampscener, nøgenhed, seksuelt eksplicitte scener, en særlig grufuld henrettelse og hvad der blev set som den alt for nedværdigende behandling af romerske slaver. Forhandlinger og kompromiser resulterede i flere nedskæringer og endnu flere mindre nedskæringer for at imødekomme lokale restriktioner, da filmen blev udgivet internationalt. Som følge heraf eksisterer der fem versioner af filmen, der spænder i spilletid fra 161 minutter til 202 minutter. 1991 Criterion-udgivelsen på DVD, på 196 minutter lang, er den tætteste på en komplet version, der nu er tilgængelig, efter en omhyggelig rekonstruktion af den originale studieversion, hvilket gør filmen, som instruktørens oprindeligt havde til hensigt, tilgængelig for alle.

(Alle billeder via Cinephillia Beyond og ASCC)